「死にたい」

　予てより自殺を仄めかしていた男は果たして、今日も朗らかにそう嘯いた。
　対して、彼の口癖にほとほとうんざりしていた女は遂にこう尋ねる。

「どうしてそうも死にたいの？」

　傍目には身体的に参っている様子も、精神的に滅入っている様子も見て取れない。それどころか、順風満帆を絵に描いたように生きる男である。
　そんな彼が死にたがる理由は？　俗に言う“成功者”の彼を羨望する彼女にはとんと見当もつかない──からこそ尋ねたのだが。

「どうして？　可笑しなことを訊く」

　あたかも「死にたい」と思うことが至極当然であるかのように、彼は吃驚を露にした。
　大きく目を見開いて、慈しみに細め、くつくつと嗤う。それがひとしきり済むと、鋭利な視線が女を捉えた。

「まあいい。それはね、生きることほど意味が無いものは無いからさ。考えても御覧よ、昨日と然して変わらない今日を生きて、それを何年、何十年と繰り返して最後に何が残る？　何も、だよ」

　夏の陽射しを反す黒御影を背に、男はそう答えた。
　そのバックグラウンドの所為か、彼の言葉には言い知れぬ説得力がある。

「生きるためには衣食住が、衣食住のためには金が、金のためには働く必要がある。では、生きる必要は？　何のために生きる必要がある？」
「………」

　女が咄嗟に答えられずにいると、男はふっと息を漏らして目を伏せた。
　それから柄杓と手桶を携えて彼は笑う。誰に対しての言葉か知れぬ「気にしないで」を吐いて、彼は柔和に笑った。

「誰もが何のために生きるかを知らずに生きている。つまるところ、生きる意味なんて無いのさ」

　くるりと踵を返して、さっさと数歩前を行く男の背中を見つめながら、女は後ろ髪を引かれる其処を後にした。
　類似する花崗岩が数多く並ぶ場所で、己の死生観を高らかに語る男。彼の辞書に“縁起”という言葉は記載されてないのだろうか？
　而して、彼の高説は更に続く。

「それでも僕が生きているのはね、日々に些細な幸福が絶えないからだ。すっきり目覚められた、ごはんが美味しかった、夕焼けが綺麗だった、……なんて具合に」

　はたと歩みを止め、ふと空を仰いだ男は「入道雲なんて久しく見てなかったな」と感慨深げに呟いた。
　ちょうど霊園から下る階段の手前。女の眼前には、視界いっぱいに広がる青空と此方に向いた男があった。
　男は微笑んで言う、

「今日も死にたいが今日は特に死にたくない。何せ君といるのだから」

　──と。
　あからさまに困惑を湛えた女は、親指に嵌めてすら緩い指輪をなぞりながら目を伏せた。

「でも、私……」
「存じておりますとも。だから僕は死ぬのだ、この涙が落ちる前に」

　左手の親指と薬指に嵌められた揃いの指輪を外さない時点で明白。
　男は石段を蹴ると、入道雲を仰いで宙に沈んで逝った。

お墓参り
竹馬の友情 逐電の恋情

FIN.